Slovensko komorno glasbeno gledališče (SKGG) podeljuje že 10. nagrado Sama Smerkolja – edino nagrado za operne pevce. Nagrajenec za leto 2017 je naš operni prvak in tenorist BRANKO ROBINŠAK. Nagrado bodo pevcu podelili 12. januarja 2018 ob 19.30 v Rdeči dvorani Magistrata. Nagrajenec bo na podelitvi nastopil s Schummanovim ciklusom Dichterliebe (Pesnikova ljubezen, op. 48) skupaj s pianistko Irino Milivojević.

O nagrajencu je odločila strokovna komisija v sestavi: Franc Rizmal (predsednik), Simon Robinson, Jelena Boljubaš in Andrej Debevec.

Branko Robinšak je diplomiral iz petja na ljubljanski Akademiji za glasbo v razredu prof. Eve Novšak Houška. Že v času študija je bil angažiran kot solist v SNG Opera in balet Ljubljana, kjer je leta 1983 debitiral kot Tamino v Mozartovi Čarobni piščali in prejel Prešernovo nagrado Univerze v Ljubljani. Po diplomi se je izpopolnjeval na salzburškem Mozarteumu pri prof. Seni Jurinac ter bil nagrajenec pevskega tekmovanja Mario del Monaco. Prvi mednarodni angažma je dobil leta 1987 v salzburškem Deželnem gledališču. Istega leta je debitiral v še Frankfurtu v Mozartovem Idomeneu ter na Salzburških poletnih igrah v Schmidtovem oratoriju Knjiga s sedmimi pečati, oboje pod taktirko Hansa Grafa. V Salzburgu je med drugim upodobil Ozia v Mozartovi operi La Betulia liberata in don Ottavia v operi Don Giovanni, koncertno pa nastopil v Beethovnovem Fideliu, Missi solemnis ter v Mozartovem Rekviemu pod dirigentskim vodstvom Milana Horvata. Leta 1989 je bil angažiran v Operi Graz, ker je sodeloval z dirigentoma Nikšo Barezo in Jeanom Perrisonom in upodobil Mozartova junaka Idamantesa (Idomeneo) in Tamina (Čarobna piščal) ter Benedicta v Berliozovi operi Beatrice in Benedict. Leta 1991 je izjemno uspešno nastopil na festivalu Wiener Sommer kot don Ottavio.

Istega leta se je začel izpopolnjevati pri Francu Corelliju in njegovi ženi Loretti ter uspešno prešel na »zahtevnejši« repertoar. V Innsbrucku je nastopil kot Afred v Verdijevi Traviati in v operi Oidipus rex Igorja Stravinskega. Sledili so nastopi v Bellinijevi Beatrice di Tenda (Dunaj), Verdijevem Rigolettu (München), Donizettijevih operah Roberto Devereux in Maria Stuart (Švica), Bizetovi Carmen, Puccinijevih operah La bohème in Madama Butterfly. Koncertno je gostoval v Španiji in Italiji z Dvořakovo Stabat mater ter v Nürnbergu s Schmidtovim oratorijem Knjiga s sedmimi pečati. Leta 1995 je izšla njegova zgoščenka znamenitih opernih arij ob spremljavi Simfonikov RTV Slovenija. Gostoval je še na Danskem, v Leipziški operi ter na festivalu Pri Mundo Uno v Rimu, kjer je nastopil pred papežem Janezom Pavlom II. Med leti 1997 in 2000 je sodeloval z dirigenti Nikšo Barezo, Teodorjem Guschlbauerjem, Marcom Tarduejem ter Kazukijem Onom v Schubert – Denisowem Lazarusu, Verdijevih operah Attila in Trubadur, Bellinijevih operah Norma in Puritanci, Puccinijevi Tosci ter Satiriconu Bruna Maderne.

Leta 2000 je ponovno postal član ansambla SNG Opera in balet Ljubljana, kjer ima status prvaka. Nastopil je kot Ismael v Verdijevem Nabuccu, Princ v Dvořakovi Rusalki, Manrico v Verdijevem Trubadurju, Lenski v Jevgeniju Onjeginu P. I. Čajkovskega, Rodolfo v Verdijevi Luisi Miller, Radames v Verdijevi Aidi, Franz v Offenbachovih Renskih nimfah, Andrea v Giordanovi operi Andrea Chénier, Faust v Gounodovi istoimenski operi, Vladimir Igorjevič v Knezu Igorju A. Borodina, Pinkerton v Puccinijevi Madama Butterfly in Des Grieux v Puccinijevi Manon Lescaut, Jernej v Golobovi Ljubezen kapital, Erik v Wagnerjevem Letečem Holandcu, Riccardo v Verdijevi operi Ples v maskah, Herodes v Straussovi Salomi, Othello v Verdijevi istoimenski operi ...

Vsa ta leta gostuje na številnih opernih in koncertnih odrih po svetu. Pomembnejšimi nastopi med leti 2001 in 2003 so: Ernani (Verdi) v švicarskem gledališču Ensemble, Pollione v Bellinijevi Normi na Portugalskem, gostovanje z Orkestrom slovenske filharmonije v Barceloni z Dvořakovo Stabat mater pod taktirko Marka Letonje, Attila (Verdi) in Oedipus rex (Stravinski) na festivalu Splitsko poletje. V HNK Zagreb je gostoval v Verdijevem Trubadurju, Mozartovem Idomeneu ter v krstni izvedbi Smarellijeve opere Oceana. Med leti 2004 in 2011 je upodobil Giosto Berlinga v Zadonaievi operi I cavalieri di Ekebú in Gounodovega Fausta v tržaškem Teatro Verdi, Rodolfa v Verdijevi Luisi Miller, Polliona v Bellinijevi Normi in Ismaela v Verdijevem Nabuccu v HNK Split, don Alvara v Verdijevi operi Moč usode v Bernu. Koncertno je pel Beethovnovo Misso solemnis v Bratislavi in Verdijev Rekviem v Ljubljani in Zagrebu.

Leta 2011 je prejel nagrado Prešernovega sklada. Istega leta je na Zagrebškem bienalu nastopil v krstni izvedbi Foretićeve opere Maršal. Bil je še Eisenstein v Straussovem Netopirju in Des Grieux v Puccinijevi operi Manon Lescaut (oboje HNK Split). Leta 2013 je nastopil kot Erik v Wagnerjevem Letečem Holandcu (Ljubljana, festival Splitsko poletje). Gostoval je na Češkem v Verdijevem Ernaniju ter na Reki z Verdijevim Rekvijemu. Oktobra 2013 je obeležil 30 let umetniškega delovanja kot Rudolf v Puccinijevi operi La bohème. Zadnja leta redno gostuje na Hrvaškem, kjer je nastopil kot Radames v Aidi in Pollione v Bellinijevi Normi. Na poletnem fetivalu Thurn und Taxis Schlossfestspiele 2015 pa je nastopil kot Rodolfo v Puccinijevi La bohème.

Na našem odru trenutno nastopa v Vedijevem Nabuccu, Offenbachovi opereti Orfej v peklu, v Bizetovi operi Carmen in v Kseniji Viktorja Parme.